No hay duda de que las tragaperras son los juegos de casino offline y online más populares, especialmente entre los juegos RNG. Una máquina tragaperras es uno de los símbolos más icónicos de los juegos de casino, y es algo que tanto los jugadores como los no jugadores reconocen y conocen.

Pero, ¿cómo empezaron las máquinas tragaperras? ¿Cómo se convirtieron en el juego que la mayoría de nosotros conocemos hoy? Desde sus primeros días hasta los innovadores días de los casinos online, he aquí un resumen de la historia de las tragaperras.

MÁQUINAS TRAGAPERRAS SITTMAN & PITT

Aunque se suele atribuir a Charles Fey el mérito de ser el padre del diseño que acabó convirtiéndose en la máquina tragaperras moderna, ha habido inventos anteriores a su Liberty Bell que han implementado un mecanismo similar al de una máquina tragaperras.

En 1890, una empresa llamada The Ideal Toy Company, con sede en Chicago, presentó una máquina tragaperras basada en el juego llamado Five Card Draw, que era una de las variantes más antiguas del póker tal y como lo conocemos hoy en día. El invento fue de Frank Smith, y se trataba de una máquina con cinco tambores con caras de naipes pintadas en cada uno de ellos. El mecanismo necesitaba una moneda para funcionar, y al tirar de una palanca los tambores giraban. Si los tambores se detenían en una combinación de manos ganadora, se podía recoger un premio en el mostrador.

En 1893, Sittman y Pitt, de Nueva York, construyeron una máquina de funcionamiento similar. Esta máquina fue la que se reconoció como la primera máquina de juego accionada por monedas que tiene un mecanismo de palanca y tiro. Esta máquina también estaba basada en un juego de póker y también estaba hecha de cinco tambores con caras de cartas pintadas en ellos. El juego se convirtió en un éxito instantáneo en los Estados Unidos de entonces, tanto que casi todos los bares de la ciudad la tenían.

MÁQUINAS TRAGAPERRAS DE LA CAMPANA DE LA LIBERTAD DE CHARLES FEY

La Campana de la Libertad
En 1895, un mecánico de coches llamado Charles Fey, de San Francisco, California, inventó la máquina de juego mecánica de tres rodillos, que más tarde sería conocida y acreditada como la “primera” máquina tragaperras moderna.

Llamada “Liberty Bell”, esta máquina tragaperras tenía tres carretes giratorios que, a diferencia de las máquinas Sittman y Pitt Slot, no tenían pintadas las caras de las cartas, sino símbolos. Cada carrete tiene cuatro conjuntos de símbolos: un diamante, una pica, un corazón y un dibujo que muestra una Liberty Bell rota. La tragaperras Liberty Bell original sigue intacta y se exhibe en el Liberty Belle Saloon & Restaurant de Reno, Nevada.

Cada giro de la tragaperras Fey daba la oportunidad de acabar con una combinación ganadora, cuyo valor más alto es un conjunto de tres Liberty Bells. En aquel momento, el gran bote era de cincuenta céntimos.

Aunque funciona igual que las anteriores, lo que la convirtió en la máquina más popular fueron dos razones: el jugador no necesitaba aprender póquer para entender el concepto del juego (al fin y al cabo, sólo eran símbolos y combinaciones), y la máquina contaba con liberación automática de pagos, que fue la primera de su clase.

La máquina se convirtió rápidamente en una moda en bares, peluquerías, salones, tiendas de cigarros y otros lugares donde se reunían potenciales jugadores. Con el tiempo, la gente encontró la forma de engañar a la máquina utilizando una moneda de madera para engañar que ya habían introducido una moneda. Fey solucionó este problema modificando el mecanismo y añadiendo la primera versión de la clavija detectora, que permite a la máquina saber si la moneda introducida es real o no.

BALLY TECHNOLOGIES & MONEY HONEY SLOT

En 1932, Raymond Moloney fundó una empresa llamada Bally Manufacturing Corporation. El negocio original de la empresa era producir máquinas de pinball de madera, que es otro tipo de máquina de juego popular en esa época. Su primer juego se basaba en gran medida en el nombre de la empresa, que se llamaba Ballyhoo.

La empresa acabó siendo vendida a un nuevo propietario tras la muerte de Ray Moloney en 1958. Finalmente, cambiaron el nombre de la empresa por el de Bally, e inventaron e introdujeron una nueva versión de la máquina tragaperras en 1963. Se llamaba Honey Money, y revolucionó el nicho de las máquinas tragaperras de entonces.
Honey Money seguía contando con un conjunto de ruedas giratorias y una palanca de la que los jugadores tiraban. Lo que la diferenciaba de sus predecesoras era que era la primera máquina tragaperras electrónica. Tradicionalmente, la palanca era el mecanismo que activaba el muelle y hacía girar las ruedas.

En Honey Money, la palanca sólo se mantuvo por motivos de apariencia, ya que no era un mecanismo activado por un muelle. Parte de esta decisión fue para aprovechar el rumor, entonces muy extendido, de que ganar en las tragaperras tiene que ver con tirar de la palanca de la manera correcta. Sin embargo, esta nueva máquina activa la rueda mediante electricidad.

MÁQUINA TRAGAPERRAS FORTUNE COIN CO

Uno de los principales inventos de los años 60 es la primera televisión en color. Esto revolucionó la forma en que la gente consumía contenidos en aquella época, y una empresa llamada Fortune Coin Company se aprovechó de ello. Inventaron una máquina tragaperras eléctrica que utilizaba una pantalla de televisión en color en lugar de los tradicionales rodillos giratorios que se utilizaban desde el siglo XIX.

En 1976, Fortune Coin Co. ofreció al Hotel Hilton de Las Vegas su primera máquina tragaperras con un televisor Sony de 19 pulgadas. Se llamó Fortune Coin, siguiendo el nombre de la empresa.

La introducción de las tragaperras de TV también allanó el camino para el uso de placas lógicas y la primera forma de generadores de números aleatorios como forma de determinar los resultados de forma aleatoria (que era el propósito en aquel entonces de las ruedas giratorias).

EL PRIMER SOFTWARE TITO DE IGT PARA MÁQUINAS TRAGAPERRAS

Dos años después de la introducción de la video tragaperras, en 1978, Fortune Coin Company fue comprada por International Game Technology, más conocida como IGT. Una de las primeras modificaciones que hicieron con la Fortune Coin original (y otras máquinas) fue incorporar una animación de giro, para que los jugadores siguieran teniendo la sensación de que la máquina está “girando” para obtener resultados. Fue en esta época cuando la tragaperras empezó a convertirse en un elemento básico de los casinos.

Con el tiempo, MGM Corporation, propietaria del primer gran casino MGM Grand Casino, trató de hacer que los juegos de casino fueran sin dinero. MGM invitó entonces a IGT, junto con otras empresas de juego populares, a crear un software que permitiera jugar con los juegos de casino, incluidas las tragaperras, sin dinero en efectivo.

LA PRIMERA PLATAFORMA DE CASINO Y TRAGAPERRAS ONLINE DE MICROGAMING

Cuando los ordenadores empezaron a estar más disponibles a nivel de consumidor, las empresas acabaron desarrollando un software que sería el primer paso hacia los casinos online que conocemos hoy en día.

En 1994, Microgaming desarrolló el primer software de casino en línea de la industria, y en 1998 la compañía lanzó la primera máquina tragaperras con bote progresivo en línea En aquel entonces, se trataba de un simple conjunto de herramientas de gestión de casinos y sistemas de seguimiento de jugadores. Por la misma época, otra empresa compite con Microgaming por el desarrollo del primer casino en línea.

Los hermanos Andrew y Mark Rivkin fundaron una empresa llamada Cryptologic en 1995. Comenzaron con un sistema de seguimiento financiero en línea desarrollado, que con el tiempo se convirtió en un software de casino en línea.

Sin embargo, los archivos de Internet mostraron que Microgaming puede haber desarrollado un sitio anterior que vino antes de The Gaming Club. Este sitio era Casino.co.za, que se estableció alrededor de 1996, o posiblemente incluso antes. El sitio atendía exclusivamente a los jugadores sudafricanos y las cuentas se obtenían mediante llamadas telefónicas, y se aceptaban ingresos en efectivo a través de tarjetas de crédito. Por aquel entonces, todo, desde el registro hasta el pago, se hacía por teléfono.

Se cree que, con el tiempo, Microgaming mejoró esto y lo convirtió en The Gaming Club. Después de todo, Microgaming nunca afirmó que The Gaming Club fuera su primer casino online. Más bien, lo describieron como “el primer casino online lanzado en colaboración con el software de Microgaming”.